Desde Macy's hasta Ace Hardware, el reconocimiento facial ya está en todas partes
Algunas de las tiendas más populares de Estados Unidos, como Macy's y Ace Hardware, utilizan el reconocimiento facial de sus clientes, en gran medida sin que éstos lo sepan.
Ahora, la organización sin ánimo de lucro dedicada a los derechos digitales Fight for the Future ha contribuido a lanzar una campaña nacional para documentar cuáles son los mayores comercios del país que utilizan el reconocimiento facial. Lanzada el miércoles, la campaña, que cuenta con el apoyo de más de 35 grupos de derechos humanos, pretende llamar la atención sobre las tiendas que utilizan algoritmos de escaneo facial para aumentar sus beneficios, intensificar los sistemas de seguridad e incluso rastrear a sus empleados.
La campaña es un claro recordatorio de que el alcance del reconocimiento facial va mucho más allá de las fuerzas del orden y llega a los escaparates comerciales privados que visitamos habitualmente. Los expertos advierten de que el reconocimiento facial en estos espacios es especialmente preocupante porque la tecnología no está regulada ni divulgada, lo que significa que tanto los clientes como los empleados pueden no ser conscientes de que este software está vigilando y recopilando datos sobre ellos.
"A mucha gente le sorprendería saber cuántos comercios en los que compran habitualmente utilizan esta tecnología de diversas maneras para proteger sus beneficios y maximizarlos", dijo a Recode Caitlin Seeley George, directora de campañas de Fight for the Future.
Aunque puede que no hayas oído hablar de ello antes, las tiendas que utilizan el reconocimiento facial no son una práctica nueva. El año pasado, Reuters informó de que la cadena de farmacias Rite Aid había desplegado el reconocimiento facial en al menos 200 tiendas durante casi una década (antes de que la empresa se comprometiera repentinamente a deshacerse del software). De hecho, el reconocimiento facial es sólo una de las varias tecnologías que las cadenas de tiendas están desplegando para mejorar sus sistemas de seguridad o para vigilar a los clientes. Algunos minoristas, por ejemplo, han utilizado aplicaciones y el wifi de las tiendas para rastrear a los usuarios mientras se mueven por las tiendas físicas y luego dirigirlos a los anuncios en línea.
Varias tiendas populares, como Lowe's, la cadena de supermercados Albertsons y Macy's, ya utilizan el reconocimiento facial, según la base de datos de Fight for the Future. No está claro cómo utilizan exactamente estos minoristas el reconocimiento facial, ya que las empresas no suelen ser francas al respecto.
Al mismo tiempo, un número creciente de empresas tecnológicas y de seguridad están buscando oportunidades para vender este software a las tiendas. Algunos de estos vendedores son ya muy conocidos, como Clearview AI, la controvertida startup que ha extraído miles de millones de imágenes de personas de las redes sociales. Pero hay muchos otros proveedores de reconocimiento facial que han llamado menos la atención, como firmas como AnyVision, que anunció que había recaudado 235 millones de dólares justo la semana pasada.
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Las tiendas están adoptando la tecnología de reconocimiento facial porque, aseguran, puede ayudarles a prevenir los robos. Pero los expertos advierten que esta tecnología hace saltar las alarmas. Los clientes rara vez saben que esta tecnología está en uso, lo que les deja sin la oportunidad de decir que no o de eliminarse de la lista de vigilancia basada en el reconocimiento facial de una tienda. Al mismo tiempo, los algoritmos de reconocimiento facial pueden ser inexactos, y vienen con sesgos raciales y de género incorporados. En 2019, Apple fue demandada por un estudiante universitario de Nueva York que alega que la compañía utiliza la tecnología de reconocimiento facial con fines de seguridad y que lo vinculó de manera inexacta con varios robos en las tiendas de Apple que no cometió.
"Estamos realmente preocupados por cómo se ven afectados los empleados de los minoristas que utilizan el reconocimiento facial, en gran parte porque no tienen realmente una opción para excluirse si se llega a un punto en el que la gente puede tener su trabajo y estar bajo vigilancia o no tener un trabajo", dijo George, de Fight for the Future, a Recode. Los clientes que viven en zonas donde hay pocas opciones de tiendas también pueden acabar siendo coaccionados para aceptar la tecnología, añadió.
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