Noam Chomsky habla de los errores de la inteligencia artificial
Si tuviéramos que hacer una lista de los mayores y más difíciles retos intelectuales de la civilización, el problema de "descodificarnos" a nosotros mismos -comprender el funcionamiento interno de nuestras mentes y nuestros cerebros, y cómo la arquitectura de estos elementos está codificada en nuestro genoma- estaría sin duda a la cabeza. Sin embargo, los diversos campos que asumieron este reto, desde la filosofía y la psicología hasta la informática y la neurociencia, han estado plagados de desacuerdos sobre el enfoque correcto.
En 1956, el informático John McCarthy acuñó el término "Inteligencia Artificial" (IA) para describir el estudio de la inteligencia mediante la implementación de sus características esenciales en un ordenador. La instanciación de un sistema inteligente mediante un hardware fabricado por el hombre, en lugar de nuestro propio "hardware biológico" de células y tejidos, mostraría la comprensión definitiva y tendría evidentes aplicaciones prácticas en la creación de dispositivos inteligentes o incluso robots.
Sin embargo, algunos de los colegas de McCarthy en departamentos vecinos estaban más interesados en cómo se implementa la inteligencia en los seres humanos (y otros animales) primero. Noam Chomsky y otros trabajaron en lo que se convirtió en la ciencia cognitiva, un campo destinado a descubrir las representaciones mentales y las reglas que subyacen a nuestras capacidades perceptivas y cognitivas. Chomsky y sus colegas tuvieron que derrocar el paradigma entonces dominante del conductismo, defendido por el psicólogo de Harvard B.F. Skinner, en el que el comportamiento animal se reducía a un simple conjunto de asociaciones entre una acción y su posterior recompensa o castigo. El fin de la influencia de Skinner en la psicología está marcado por la reseña crítica que Chomsky hizo en 1959 del libro de Skinner titulado Comportamiento verbal, en el que Skinner intentaba explicar la capacidad lingüística utilizando principios conductistas.
El enfoque de Skinner hacía hincapié en las asociaciones históricas entre un estímulo y la respuesta del animal -un enfoque fácilmente enmarcado como una especie de análisis estadístico empírico, que predice el futuro en función del pasado. La concepción del lenguaje de Chomsky, en cambio, hacía hincapié en la complejidad de las representaciones internas, codificadas en el genoma, y en su maduración a la luz de los datos adecuados en un sofisticado sistema computacional, que no puede desglosarse de forma útil en un conjunto de asociaciones. Los principios conductistas de las asociaciones no podrían explicar la riqueza del conocimiento lingüístico, el uso infinitamente creativo que hacemos de él o la rapidez con que los niños lo adquieren con una exposición mínima e imperfecta al lenguaje que les presenta su entorno. La "facultad lingüística", como la denominaba Chomsky, formaba parte de la dotación genética del organismo, al igual que el sistema visual, el sistema inmunitario y el sistema circulatorio, y deberíamos abordarla de la misma manera que nos acercamos a estos otros sistemas biológicos más prácticos.
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